Hoy recibimos como nuestro “invitado de honor” a un director que influenció a grandes directores contemporáneos como Tarantino, por ejemplo. Reconocido director independiente y cultor del manifiesto del New American Group, John Cassavetes hace su aparición entre los destacados de la lista de 1diadepelicula. Su punto más sobresaliente fue el método de la improvisación que sostuvo en sus filmes como director: permitía a sus actores llevar sus propias interpretaciones de los personajes a la escena, si bien ésta estaba escrita. Era de los que escuchaban al actor, pero lo tomó directamente como un método.

John Cassavetes nació en Nueva York y tuvo un paso gigante en el cine, ya que además de director, fue guionista e inclusive actor. Hijo de padres inmigrantes griegos, realizó estudios en la Academia de Artes Dramáticas y se graduó en 1950. Al poco tiempo se casó con la actriz Gena Rowlands, su compañera también en la ficción. Su primer largometraje como director, “Shadows”, es de 1959. Un film experimental que recrea una Nueva York pre-beat donde las relaciones interraciales estaban a flor de piel. Consiguió el premio de la crítica en el Festival de Venecia por esta cinta de difícil acceso, ya que primero fue estrenada en Europa y luego en Estados Unidos.

Ya a principios de los sesentas filmó otros dos largos: “Too late Blues” y “A child is waiting”. El primero es sobre un músico de blues con una ideología más bien bohemia hasta que conoce a una hermosa cantante. Y el segundo un film dramático protagonizado por Burt Lancaster y Judy Garland cuya trama ocurre en una escuela para chicos con deficiencia mental.  Su siguiente película es nuestra recomendada del día: “Faces”, de 1968.

La historia se centra en un hombre mayor (John Marley) que deja a su esposa luego de años de matrimonio por una mujer más joven (Gena Rowlands). Lo mismo sucede con la esposa del señor, quien también se enamora de un hombre menor a ella. Candidata al Oscar en las categorías de mejor guion original a cargo del propio Cassavetes, mejor actor de reparto (Seymour Cassel) y mejor actriz de reparto (Lynn Carling). Con respecto al comentario del principio, cuando hacíamos mención a la influencia de este director en las generaciones venideras, habría que recordar que la escena de “Pulp Fiction” en la cual el personaje de Uma Thurman recibe una inyección de adrenalina para reanimarla, es un guiño a esta película.

Le siguió “Husbands” de 1970, protagonizada por el propio Cassavetes, Peter Falk y Ben Gazzara, y en la cual este trío tiene que viajar a Londres para asistir al funeral de uno de sus mejores amigos. Al año siguiente estrenó “Minnie and Moskowitz”, otra vez con la pareja Rowlands/Cassel como dos amantes muy distintos entre sí. Pero todavía no llegarían sus películas mejor consideradas, ya sea por la trama o por el hecho de que las tres fueron totalmente independientes: “Una mujer bajo la influencia” –acerca de la locura y el matrimonio- de 1974, que recibió nominaciones a mejor dirección y actriz principal, “The Killing of a Chinese Bookie” –una de gángsters con Ben Gazzara- de 1976 y “Opening night” –sobre una estrella de cine venida a menos- al año siguiente. Finalmente, sus últimas películas fueron un thriller -“Gloria”, de 1980-, un drama -“Love Streams” de 1984- y una comedia -“Big Trouble” de 1986-.